La tecnología start/stop: mejor de lo que su reputación indica.

¿Cómo funciona el sistema start/stop de un vehículo?

Desde que SEG Automotive lanzó la tecnología start/stop en producción en serie en 2007, su mecanismo ha permanecido prácticamente sin cambios: el motor se apaga cuando el vehículo está detenido o incluso cuando la velocidad residual cae por debajo de un valor definido (normalmente entre 4 y 8 km/h, según el fabricante).

En el caso de una transmisión manual, la palanca de cambios debe estar en punto muerto o se debe accionar el embrague y presionar el pedal del freno. El reinicio se produce cuando se libera el pedal del freno o, en algunos casos, también cuando se pisa el pedal del embrague. En el caso de una transmisión automática, basta con la desaceleración adecuada para que el motor se apague, y al soltar el freno o pisar el acelerador, el motor vuelve a arrancar. Algunos modelos de vehículos utilizan hoy su asistente de distancia (Distance Assist) para detectar cuándo el vehículo de delante comienza a moverse y arrancar el motor automáticamente. Todos los sistemas eléctricos continúan funcionando durante las fases de parada, a diferencia de cuando el motor se apaga completamente con el interruptor.

Para situaciones como el tráfico de parada y arranque en autopista, por ejemplo, existe en Alemania un botón que desactiva el sistema start/stop (a menudo denominado “auto off”). Esto puede ser diferente en otros mercados, como Estados Unidos, donde no se permite —ni siquiera temporalmente— desactivar el sistema y, por lo tanto, no es posible.

"El start/stop desgasta el motor de arranque."

Realidad: Los vehículos modernos con función start/stop están equipados con motores de arranque especiales con una estabilidad de ciclos muy superior, hasta cinco veces mayor que la de los motores de arranque tradicionales. Además, hoy en día existen sistemas combinados de generador de arranque (como la Máquina de Recuperación con Refuerzo de 48 V – BRM de SEG Automotive), que, entre otras ventajas, combinan una mayor capacidad de carga con un arranque especialmente suave. Ambos sistemas soportan sin problemas los ciclos adicionales de arranque que exige la tecnología start/stop.

"Los constantes ciclos de start/stop dañan la batería."

Realidad: Los vehículos con sistema start/stop utilizan baterías EFB o AGM, diseñadas específicamente para soportar frecuentes ciclos de carga y descarga, lo que las hace perfectas para este tipo de uso.

"El start/stop es malo para el motor porque la presión del aceite baja."

Realidad: Los motores modernos están diseñados de tal manera que la presión del aceite y la lubricación se restablecen lo suficientemente rápido para el funcionamiento con start/stop. El sistema start/stop solo se activa si la temperatura del motor y del aceite son adecuadas. En ese momento, el motor está caliente y bien lubricado, por lo que no se produce un desgaste perjudicial.

"El sistema a menudo no funciona, así que es poco fiable o está averiado."

Realidad: El sistema start/stop está vinculado a muchas condiciones de seguridad y funcionamiento. Según el modelo del vehículo y el fabricante, existen varios factores que pueden impedir la activación del start/stop, como por ejemplo:

• La batería no alcanza el voltaje mínimo requerido.
• Frío: Las temperaturas bajo cero exigen mucho a la batería en invierno, por lo que el sistema automático start/stop deja de funcionar con frío extremo. El límite inferior de temperatura varía según el fabricante, normalmente entre +3 y –5 grados.
• Uso intensivo de la calefacción (incluida la calefacción de lunas y asientos) también puede ser responsable de la desactivación temporal del sistema.
• Calor: Con un uso elevado y muy demandante del aire acondicionado.
• El motor aún no ha alcanzado la temperatura de funcionamiento.
• El vehículo se encuentra en una pendiente ascendente o descendente.
• Indicios de situación de estacionamiento en lugar de parada: cinturón del conductor desabrochado, puertas o capó abiertos, volante girado en exceso.
• Asistente de aparcamiento activado.
• Uso con remolque.
• En vehículos diésel: regeneración activa del filtro de partículas diésel (DPF). Si el filtro está cargado de partículas, necesita que el motor funcione sin interrupciones para quemarlas. Una vez completada la regeneración, el sistema start/stop vuelve a funcionar. Este caso llega frecuentemente al taller como “avería”, pero forma parte de la protección normal del sistema.
  
  

"El arranque frecuente provoca más desgaste que el ralentí."

Realidad: Los sistemas start/stop modernos han sido desarrollados para evitar el desgaste durante el ralentí.

El tiempo en ralentí genera:

• Calor
• Combustión innecesaria
• Dióxido de carbono (CO₂)

El start/stop reduce todo esto, por lo que la tecnología resulta positiva incluso desde el punto de vista de la vida útil del motor.

"El start/stop es perjudicial en trayectos cortos."

Realidad: En distancias muy cortas, el sistema start/stop se desactiva automáticamente porque:

• El motor aún no está caliente
• La batería no está suficientemente cargada
• El aceite no ha alcanzado la temperatura adecuada

Esto protege tanto la batería como el motor.

"En el momento del arranque se generan especialmente muchos gases de escape. Esto compensa con creces el efecto del start/stop."

Realidad: El arranque en frío es el más intensivo en emisiones. Como el catalizador y el motor aún están fríos, las emisiones aumentan considerablemente. Un arranque del sistema start/stop solo tiene lugar cuando el motor está a temperatura de funcionamiento, momento en el que los gases de escape se reducen significativamente en comparación con el ralentí. El balance de emisiones del start/stop sigue siendo claramente positivo.

"El sistema es incómodo y prácticamente no aporta nada."

Realidad: Los sistemas start/stop modernos —y especialmente los generadores de arranque de 48 V— arrancan el motor de forma casi imperceptible y prácticamente instantánea. Los motores de arranque start/stop ahorran hasta un 8 % de combustible en condiciones reales, y los generadores de arranque de 48 V, como el BRM de SEG Automotive, incluso hasta un 15 %, lo que reduce las emisiones de CO₂ en la misma proporción.

El Club Automovilístico Alemán ADAC advierte contra la desactivación permanente.

En el mercado existen dongles de hardware para el conector de diagnóstico o aplicaciones que desactivan permanentemente el sistema start/stop. Pero cuidado: la desactivación permanente puede provocar la pérdida de la licencia de operación, ya que empeora el comportamiento de emisiones del vehículo. Según el ADAC, esto se considera una modificación técnica no permitida y puede dar lugar a reclamaciones o problemas en la próxima inspección técnica.

Como la función start/stop depende en gran medida de la electrónica, cualquier anomalía debe ser revisada en un taller adecuadamente equipado. Normalmente, allí se realizan las siguientes comprobaciones:

Prueba de la batería (capacidad, resistencia interna, voltaje en reposo). Si la batería de arranque no solo está descargada, sino defectuosa, solo puede sustituirse por una aprobada por el fabricante. La razón es que el sensor de la batería debe conocer los datos exactos de la batería de arranque utilizada para poder determinar correctamente su estado de carga, incluso a medida que esta envejece.

Comprobación del voltaje de carga/generador para verificar si su potencia sigue siendo suficiente

Lectura de los valores de los sensores:

• Sensor de presión del freno
• Sensor del embrague
• Sensor de temperatura

Comprobar las versiones del software y actualizarlas si es necesario

Comprobación de componentes:

• Relés
• Puntos de masa
• Cables del motor de arranque
• Correas (para generadores de arranque)